Once Mekel sudah 12 tahun lamanya berkarier sebagai vokalis Dewa 19. Namun pada 2011 silam, Once memutuskann hengkang dari grup gawangan Ahmad Dhani tersebut.

Setelah memutuskan hengkang, Once memang jarang tampil bersama Dewa 19. Ia bahkan baru kembali manggung bersama Dewa 19 di konser Pesta Rakyat 30 tahun berkarya Dewa 19 di Jakarta International Stadium (JIS), Februari lalu.

Namun konser tersebut justru menyisalan polemik berkepanjangan antara Ahmad Dhani dan Once. Dhani sampai melarang Once untuk membawakan lagu milik Dewa 19. Permasalahan royalti yang disebutnya tak pernah dibayarkan oleh Once pun menyeruak.

Di tengah polemik ini, akhirnya terkuak alasan Once enggan sering manggung bersama band gawangan suami Mulan Jameela itu. Once mengungkap hal tersebut saat mengomentari perkataan Ahmad Dhani yang menyebutnya sebagai penyanyi termahal.

Once mengaku agak sungkan jika manggung dengan Dewa 19. Ia berpikir, band yang dikomandani Ahmad Dhani itu sudah punya 3 orang vokalis sehingga kehadirannya sebagai vokalis Dewa 19 bisa dengan mudah digantikan.

"Saya agak enggan karena Dewa kan selalu punya tiga vokalis lain dan saya punya karier solo untuk saya jalani, sesimpel itu," ujarnya.

Baginya, hadir di konser-konser Dewa 19 adalah pilihan. Sebab, pelantun Dealova itu ingin memiliki kebebasan sebagai penyanyi solo.

"Artinya ya ini kan pilihan kita. Kita mau terus ada dalam show Dewa 19 atau nggak. Apalagi saya bukan lagi member dari Dewa 19, saya pikir harusnya itu ada kebebasan," kata Once Mekel.

Once ingin tak terikat dengan Ahmad Dhani dan jadwal Dewa 19. Alasannya, panggung Dewa 19 terlalu besar baginya dan itu tidak mudah.

"(Maunya) kadang-kadang main kadang-kadang nggak. Terus terang main dengan crowd yang besar itu nggak mudah," ungkapnya.

"Jadi vokalis di Dewa 19 nggak mudah loh, band rock dengan pop yang laki-laki suka energinya. Anda kalau jadi di posisi itu harus bisa nyanyi lagu pop, energi keras tapi tetap (nyanyi) dengan lembut itu susah. Ketahuan kita nyanyi pop aja atau rock sekalian," kata dia lagi.

Perkara disebut sebagai penyanyi dengan bayaran termahak, Once tegas membantahnya.

"Saya ingin menegaskan, saya bukan penyanyi mahal atau termahal. Kayaknya Anang Hermansyah lebih mahal dari saya," kata Once Mekel dalam jumpa pers di kawasan Lebak Bulus, Jakarta Selatan, Jumat (31/3/2023).

Once kemudian menyinggung tarifnya saat Dewa 19 menggelar konser di JIS belum lama ini. Dia mengakui tarifnya hanya dibayar dua kali lipat dari harga normal.

"Waktu di JIS itu 70 ribu orang. Saya dibayar hanya dua kali lipat (dari harga normal). Apa itu kemahalan? Ini hanya bayaran flat, artinya ketika penonton banyak saya juga nggak dapat apa-apa," ujar Once.

Tapi Once Mekel setuju disebut penyanyi mahal dalam hal lain.

"Saya mahal bukan dalam arti itu (honor). Tapi saya tidak selalu bisa main dengan Dewa," kata Once Mekel.