Standar referensi WHO atau Organisasi Kesehatan Dunia menyebut, rata-rata populasi sehat memiliki tinggi badan 163 cm untuk wanita, dan 176,5 cm untuk pria.

Namun, dengan banyak persoalan yang ada seperti kurangnya asupan nutrisi saat masa tumbuh kembang bahkan stunting, menyebabkan satndar itu tak tercapai.

Sebuah penelitian yang melibatkan anak-anak sehat dari beragam etnis di dunia menunjukkan, anak laki-laki biasanya lebih tinggi dari anak perempuan saat lahir.

Kedua jenis kelamin ini tumbuh dengan cepat dalam enam bulan pertama kehidupan. Namun, tingkat pertumbuhannya menurun secara bertahap selama tahun-tahun berikutnya. Pada tahun ketiga pertama kehidupan, baik laki-laki dan perempuan memiliki tinggi badan sekitar dua kali lipat sejak lahir.

Tetapi pada fase ini, anak laki-laki masih sedikit lebih tinggi. Kemudian pada usia delapan tahun, anak laki-laki pertumbuhannya mulai melambat. Sementara anak perempuan meski tidak terlalu cepat, pertumbuhannya tetap berjalan.

Membuat anak perempuan di usia sembilan tahun lebih tinggi sedikit ketimbang anak laki-laki. Menginjak usia 11 tahun, anak perempuan lebih tinggi dua centimeter dibanding anak laki-laki. Tetapi pada usia ini pula, anak perempuan mulai melambat pertumbuhannya.

Sementara anak laki-laki, mulai menyusul dan pada usia 13 tahun pertumbuhannya terus melaju. Anak perempuan sendiri cenderung berhenti tumbuh lebih awal saat mendekati tinggi dewasa akhir di usia 16 tahun. Anak laki-laki mencapai puncaknya kemudia, pada usia 18 tahun.

Pada usia dewasa itu, anak laki-laki cenderung memiliki badan13 cm lebih tinggi dibanding anak-anak perempuan.

Namun, tidak semua anak-anak di dunia memiliki pertumbuhan ideal itu. Studi WHO menyebut, stunting dan kurangnya asupan nutrisi jadi salah satu faktor utama.

Stunting pun biasanya terjadi selama dua tahun pertama kehidupan. Sebab pada periode itu, terjadi pertumbuhan tercepat dan nutrisi yang cukup amat penting. Selain itu, faktor lingkungan juga memiliki pengaruh penting selama periode awal pertumbuhan anak-anak.