Meskipun sampo kering memiliki kata "sampo" di dalamnya, sampo kering tidak berfungsi untuk membersihkan rambut. Menurut William Gaunitz, fungsi utamanya adalah mengeringkan minyak dan memberikan stabilitas pada rambut.

Untuk melakukan fungsinya, sebagian besar merek sampo kering mengandung bahan-bahan seperti alkohol atau pati (biasanya dari jagung atau beras) yang menghilangkan akar berminyak dengan menyerap kelembapan dan minyak di kulit kepala. Sebagian besar sampo kering juga mengandung sejenis wewangian, yang membuat rambut tetap segar.

Namun, bagi siapa pun yang sudah sering menggunakan sampo kering paqsti sudah tahu, ini adalah produk tanpa bilas. Oleh karena itu, sampo kering hanya membuat rasa berminyaknya tidak terlalu terlihat sampai mandi berikutnya.