Ada beberapa hal yang dapat menyebabkan perilaku sadisme, yaitu:

1. Biologis

Dari hasil penelitian yang dilakukan soal ketidakseimbangan hormon yang mungkin memicu perilaku sadisme, ditemukan kemungkinan yang kecil. Kondisi ini semakin parah jika terjadi penyalahgunaan obat dan konsumsi alkohol berlebih.

Dua hal tersebut memungkinkan penderita mengalami fantasi dan menyalurkan perilaku sadisme tanpa hambatan. Narkoba dan alkohol merupakan pemicu paling umum ditemukan pada pelaku sadisme.

2. Psikologis

Berdasarkan perspekstof psikodinamika ada kecemasan di mana kecil yang belum teratasi sehingga menyebabkan munculnya rangsangan seksual terhadap objek atau aktivitas tertentu. Sadistis biasanya memandang hubungan seks sebagai kegiatan yang penuh dosa.

Inilah yang membuatnya merasa puas jika memberikan ‘hukuman’ saat bercinta. Ia merasa tindakannya itu akan mengurangi dosa saat berhubungan seksual.

Selain itu, berdasarkan perspektif teori penderita sadisme mengalami penyimpangan aktivitas seks di masa kecil. Bisa saja penderita merupakan korban dari seks prematur, penyiksaan seksual, hingga traumatik. 

Kondisi ini menyebabkan adanya dendam dan penolakan diri yang sangat mendalam. Akibatnya penderita cenderung melampiaskan dendam melalui hubungan seks.

3. Sosiokultural

Lingkungan tumbuh seperti keluarga juga bisa memengaruhi perilaku sadisme. Anak yang tumbuh di lingkungan keluarga yang menggunakan hukuman fisik dan melakukan kontak seksual agresif biasanya akan tumbuh secara agresif dan impulsif secara seksual.

Apa yang ia saksikan kemudian direaliasasikan setelah dewasa. Penyiksaan seksual merupakan salah satu bagian dari hal ini.