Once Mekel sudah 12 tahun lamanya berkarier sebagai vokalis Dewa 19. Namun pada 2011 silam, Once memutuskann hengkang dari grup gawangan Ahmad Dhani tersebut.

Setelah memutuskan hengkang, Once memang jarang tampil bersama Dewa 19. Ia bahkan baru kembali manggung bersama Dewa 19 di konser Pesta Rakyat 30 tahun berkarya Dewa 19 di Jakarta International Stadium (JIS), Februari lalu.

Namun konser tersebut justru menyisalan polemik berkepanjangan antara Ahmad Dhani dan Once. Dhani sampai melarang Once untuk membawakan lagu milik Dewa 19. Permasalahan royalti yang disebutnya tak pernah dibayarkan oleh Once pun menyeruak.

Di tengah polemik ini, akhirnya terkuak alasan Once enggan sering manggung bersama band gawangan suami Mulan Jameela itu. Once mengungkap hal tersebut saat mengomentari perkataan Ahmad Dhani yang menyebutnya sebagai penyanyi termahal.

Once mengaku agak sungkan jika manggung dengan Dewa 19. Ia berpikir, band yang dikomandani Ahmad Dhani itu sudah punya 3 orang vokalis sehingga kehadirannya sebagai vokalis Dewa 19 bisa dengan mudah digantikan.

"Saya agak enggan karena Dewa kan selalu punya tiga vokalis lain dan saya punya karier solo untuk saya jalani, sesimpel itu," ujarnya.

Baginya, hadir di konser-konser Dewa 19 adalah pilihan. Sebab, pelantun Dealova itu ingin memiliki kebebasan sebagai penyanyi solo.